איסוף בקבוקים הוא השלב הראשון והקריטי בתהליך המיחזור, המהווה את הבסיס לכל מאמצי השמירה על הסביבה בתחום זה. זהו תהליך הדורש שיתוף פעולה בין אזרחים, עסקים, רשויות מקומיות וחברות מיחזור, ומשפיע באופן ישיר על היעילות של מערכת המיחזור כולה. איסוף נכון ויעיל של בקבוקים לא רק מפחית את כמות הפסולת המגיעה למטמנות ולסביבה הטבעית, אלא גם מבטיח שחומרים יקרי ערך יוכלו לחזור למעגל הייצור.
המפתח לאיסוף בקבוקים מוצלח טמון בנגישות ובנוחות. ככל שיהיה קל יותר לאנשים למחזר את הבקבוקים שלהם, כך יותר אנשים ייטו לעשות זאת. זה מתחיל בחינוך והסברה ונמשך במערכות איסוף יעילות, כולל פחי מיחזור ייעודיים, מרכזי איסוף קהילתיים, ושירותי איסוף מהבית. בישראל, חוק הפיקדון על מכלי משקה מעודד את הציבור להחזיר בקבוקים ופחיות בתמורה להחזר כספי.
עבור עסקים, במיוחד בתעשיית המזון והמשקאות, איסוף בקבוקים הוא לא רק אחריות סביבתית אלא גם הזדמנות. מסעדות, ברים, בתי מלון וחנויות יכולים להוביל את המאמץ על ידי הצבת מיכלי איסוף ועידוד לקוחות למחזר. חברות גדולות יכולות לקחת אחריות על איסוף ומיחזור הבקבוקים של המוצרים שהן מייצרות.
טכנולוגיה משחקת תפקיד הולך וגדל באיסוף בקבוקים יעיל. מערכות מעקב חכמות, אפליקציות לטלפונים חכמים וטכנולוגיות זיהוי מתקדמות מסייעות בייעול תהליך האיסוף והמיון. אחד האתגרים הגדולים הוא הטיפול בבקבוקים מזוהמים, ולכן חשוב לחנך את הציבור לשטוף את הבקבוקים לפני מיחזורם.
